本书作为《美国经济史》的上卷,共分为三篇,包含十八章内容。讲述了美国在工业革命之前的经济背景、农村状况、相关政策、工业制度的兴起、南北战争的经济原因等。\\r\\n第一篇“背景”中包含三章:地文因素与自然资源、殖民的经济背景、美洲的殖民。作者认为,研究经济史,必须首先认识研究对象的地理情况和自然资源,美国海岸的外形,决定了首批移民的居住地点,而土壤的成分和自然作物的性质,决定了移民到达这个新地区以后所从事的职业。由于殖民初始的土地制度,土地所有权分布得极其不均匀,以致于从一开始就形成了一个阶级社会。\\r\\n第二篇“农村时代”中包含九章:殖民地的农业与劳动力、殖民地的商业和工业、革命前疆界的扩张、美洲革命的经济原因、革命时的经济形势、财政与关税、从革命到“南北战争”时期的向西扩张、农业时代、商船与对外贸易。在英国移民定居于美洲的头两个世纪,经济生活主要是农业性的,殖民地经济主要是农业经济。殖民地的经济生活,其基础是建筑在大块土地的授予、奴隶劳动以及像烟草、大米等主要产物的输出之上。作者综述了那个时代的英国政策,认为英国的重商主义政策主要关心母国的利益,要求殖民地服从于母国的利益,这导致了殖民地与英国的分离。革命结束后,政府注意到了土地问题的重要性,针对土地制定了一系列的条例,但是,许多区的土地政策仍是强迫垦荒的农民变成了佃户,而不是鼓励一种民主的土地占有形式。\\r\\n 第三篇“工业制度的兴起”中包含六章:工厂制度的兴起、1860年以前的国内运输与交通、人口与劳工、南北战争的经济原因、南北战争、最后的疆界。十九世纪,美国工业也经历了一次更为彻底的革命。机器的占有者和使用者被区分开来;随着人口的不断西移和对大陆的迅速征服,运输业得到了快速发展 ;南北战争是一场农场经济与新兴的工业资本主义之间的摩擦,它加速了北方的工业革命,对战争物资需要的紧迫,使联邦政府的权力扩张到全国的银行业务里去,并修建了一条横贯美洲大陆的铁路,这些都对后期的历史产生了重大的影响。\\r\\n